فینال قبلی آسیا با برانکو ایوانکوویچ به‌دست آمد، اما این بار یحیی گل‌محمدی تیم را به قله فوتبال قاره رساند. در این مدت پرسپولیس علاوه بر تغییر در کادرفنی، تحولات پرشمار در کادر مدیریتی و حتی فهرست بازیکنان را تجربه کرده است.
با این حال یک نفر هست که از روز آغاز موفقیت‌های این تیم حضور داشته و همچنان به نقش‌آفرینی در پرسپولیس ادامه می‌دهد؛ کریم باقری. ستاره تبریزی و بی‌بدیل فوتبال ایران که در دوران بازی جزو نوابغ مستطیل سبز به‌شمار می‌آمد، در عرصه مربیگری هم با حضور موفق و هوشمندانه در نقش دستیار توانسته بار بزرگی از روی دوش تیم بردارد.
«آقا کریم» در این سال‌ها دستیار برانکو و کالدرون بوده و حالا هم در همین نقش به پرسپولیس کمک می‌کند. بسیاری او را جمع‌کننده حواشی تیم و رابط بین بازیکنان و سرمربی می‌دانند؛ مردی که بر خلاف خیلی از دستیاران ایرانی هرگز چشم طمع به جایگاه سرمربیان نداشته و از این منظر، یار قابل اعتماد آنها به‌شمار می‌آمده است.
شاید دو جمله‌ای که آقا کریم هنگام بازگشت کاروان پرسپولیس از قطر در فرودگاه به خبرنگاران گفت، به خوبی نقش کلیدی او در پرسپولیس را نشان بدهد: «خودم دست شجاع خلیل‌زاده را می‌گیرم، به باشگاه می‌برم و اختلافات را حل می‌کنم.» والسلام!
